Le Parlement français a validé le 4 aout 2026 l'accord de financement partagé de la ligne ferroviaire Coni-Vintimille entre la France et l'Italie. Cette décision assure la pérennité de la section française, connue sous le nom de Train des Merveilles, qui relie Nice à Tende en une heure et demie. Pour les randonneurs, l'enjeu est concret : une artère de mobilité fiable jusqu'aux portes du Parc national du Mercantour, avec des gares qui ouvrent directement sur les sentiers du GR 5, du GR 52 et du GR 52 A.
La ligne traverse sept villages perchés entre la mer et les 1 000 mètres d'altitude, offrant un accès sans voiture à des itinéraires qui montent jusqu'aux gravures rupestres de la Vallée des Merveilles. Un accord politique qui change la donne pour quiconque planifie une escapade dans les Alpes-Maritimes cet été.
Un accord transfrontalier qui garantit l'avenir de la ligne
La ligne Coni-Vintimille, longue de plus de 100 kilomètres, relie la ville italienne de Coni à Vintimille en passant par Tende et Nice. La section française, Nice-Tende, est exploitée par SNCF TER sous le nom évocateur de Train des Merveilles. Son tracé a été engagé en 1883 et inauguré en 1928, après un chantier titanesque qui a nécessité une centaine de ponts, viaducs, tunnels et murs de soutènement.
Certains ouvrages furent détruits durant la Seconde Guerre mondiale pour empêcher le ravitaillement des troupes allemandes installées en Haute-Roya. La ligne fut entièrement rouverte en 1979, puis fermée pour plus d'un an de travaux majeurs avant de reprendre la circulation le 15 décembre 2025.
L'accord validé par le Parlement répartit équitablement les responsabilités et les financements entre Paris et Rome. Il s'agit d'un vote historique pour une ligne qui traverse des gorges, des viaducs et des paysages de montagne, et qui constitue une artère vitale pour les mobilités locales et l'économie de la vallée de la Roya.
Sept villages, autant de points de départ de randonnée
Le Train des Merveilles dessert sept villages entre Nice et Tende. Chaque halte est un point d'accès à des sentiers, des panoramas et des patrimoines différents. La particularité de cette ligne : en moins d'une centaine de kilomètres, elle monte du niveau de la mer jusqu'à 1 000 mètres d'altitude, tout en conservant une végétation méditerranéenne -- genêts, lavande, thym, orchidées endémiques.
Sospel, dans la vallée de la Bévéra, séduit par ses façades colorées et sa cathédrale impressionnante. Depuis la gare, plusieurs boucles sont accessibles, dont la Boucle des Charmes pour les débutants et la Croix de la Réoune pour les randonneurs initiés.
Breil-sur-Roya abrite un écomusée des transports et sert de porte d'entrée vers le Haut-Pays. La traversée de Breil à Sospel est un itinéraire réputé qui relie deux vallées en passant par des crêtes dominantes.
Saorge, accroché à flanc de falaise, forme un amphithéâtre au-dessus de la Roya. Une randonnée mène au Bain du Sémite, une piscine naturelle idéale pour se rafraîchir en août. Le village est également l'un des plus beaux villages perchés de France.
Fontan et La Brigue offrent des ruelles pavées et des passages voûtés. La Brigue est proche du Parc national du Mercantour et constitue un bon point de départ pour explorer les sentiers du GR 52, en particulier pour les randonneurs qui envisagent une itinérance de plusieurs jours -- un format qui exige une préparation spécifique du sac et du matériel de couchage, comme nous l'avons détaillé dans notre guide de préparation pour une randonnée multi-jours avec bivouac.
Tende, cité médiévale fortifiée, est le terminus de la ligne et la porte de la Vallée des Merveilles. Le Musée des Merveilles y raconte l'histoire du plus important site de gravures préhistoriques d'Europe, avec des gravures rupestres vieilles de 7 000 ans.
Les itinéraires concrets depuis les gares du Train des Merveilles
Le département des Alpes-Maritimes a élaboré un guide complet de randonnées, Randoxygène, qui recense plus de 290 itinéraires pédestres dans le département. Voici les sorties les plus accessibles depuis les gares de la ligne.
Depuis Saorge : le sentier vers le Bain du Sémite est une balade facile qui récompense par une baignade dans une piscine naturelle. Pour les randonneurs plus exigeants, la traversée de Breil à Sospel offre une journée complète entre deux vallées, avec des vues sur les crêtes du Mangiabo et du mont Grazian.
Depuis Tende : deux circuits sont recommandés par la FFRandonnée. La Chapelle Saint-Sauveur est une sortie d'environ deux heures, niveau facile, qui mène à un lieu de pèlerinage médiéval avec vue sur la vallée. Le Circuit des cols de Boselia et de Loubaira, quant à lui, demande environ trois heures et passe par deux cols offrant des panoramas sur les vallées de la Roya et de la Bévéra.
Depuis Sospel : la Boucle des Charmes est un circuit familial qui gravit la Tête de la Lavina. Pour les randonneurs initiés, le Tour du mont Grazian et la Croix de la Réoune proposent des dénivelés plus marqués avec des vues sur les vallées environnantes.
Depuis Breil-sur-Roya : la traversée vers Sospel est l'itinéraire phare de la vallée. Les crêtes du Mangiabo et de l'Authion offrent des sorties plus exigeantes pour les randonneurs expérimentés.
Itinérance ferroviaire : de Tende à Menton en trois jours sur le GR 5
Le Train des Merveilles dessert des villages situés sur les sentiers de Grande Randonnée GR 5, GR 52 et GR 52 A. Ces itinéraires permettent de randonner de Tende à Menton entre deux gares SNCF, un concept d'itinérance qui combine marche et train sans nécessiter de voiture.
La FFRandonnée décrit dans son topoguide Le Mercantour - Vallée des Merveilles - GR 5 un itinéraire de trois jours entre La Brigue et Sospel. Le principe : prendre le train jusqu'à La Brigue le matin, randonner tout l'après-midi, bivouaquer ou dormir dans un refuge, puis reprendre le train depuis Sospel le dernier jour pour redescendre vers la Riviera.
Cette approche est particulièrement adaptée aux randonneurs qui souhaitent découvrir le Mercantour sans organiser de logistique automobile. Pour les séjours de plusieurs jours avec bivouac, la préparation du sac à dos et le choix du matériel de couchage sont déterminants -- un sujet que nous avons abordé dans notre guide sur la préparation d'une randonnée multi-jours.
Le GR 5 lui-même, qui traverse la France du nord au sud, passe par les Alpes-Maritimes et relie le Mercantour à la Méditerranée via Menton. La section Tende-Menton est l'une des plus spectaculaires du réseau GR français, avec des descentes successives dans les vallées de la Roya, de la Bévéra et du Paillon.
Horaires, tarifs et organisation pratique
Le Train des Merveilles fonctionne chaque jour en été. Le trajet emblématique part de Nice à 9h32 et arrive à Tende à 11h32. De mai à octobre, le trajet du matin est animé par un guide-conférencier qui commente l'itinéraire en français et en anglais -- cette animation est incluse dans le prix du billet.
Cette approche est particulièrement adaptée aux randonneurs qui souhaitent découvrir le Mercantour sans organiser de logistique automobile. Pour les séjours de plusieurs jours avec bivouac, la préparation du sac à dos et le choix du matériel de couchage sont déterminants -- un sujet que nous avons abordé dans notre guide sur la préparation d'une randonnée multi-jours.
- Juin à septembre : tous les jours
- Avril, mai, octobre, novembre : week-ends et jours fériés
Les retours depuis Tende sont possibles en train à 16h38, en bus à 15h40, ou en train à 15h02 les week-ends de mai à septembre.
Tarifs : les billets s'achètent en gare, sur la boutique en ligne du TER PACA ou sur SNCF Connect. Le Pass Journée Département 06 propose un tarif de 20 € pour le premier voyageur, puis 5 € par accompagnant (jusqu'à 8 personnes). Le tarif mini-groupe ZOU offre une réduction de 30 % à trois personnes, 40 % à quatre, et 50 % de cinq à neuf personnes.
Le Pass Sud Azur Explore est une autre option intéressante : un seul titre de transport pour le train, le tram et le bus sur la Côte d'Azur, Monaco et les Alpes-Maritimes, avec une tarification avantageuse pour les vacances.
Préparer sa sortie dans les Alpes-Maritimes cet été
Avec l'accord France-Italie qui sécurise l'avenir de la ligne, le Train des Merveilles est une option de plus en plus pertinente pour organiser des sorties en montagne sans voiture. La combinaison train + randonnée permet d'explorer des vallées autrement difficiles d'accès, et de limiter l'empreinte carbone d'une escapade dans le Mercantour.
Quelques conseils pratiques pour une journée réussie : prenez le train du matin à 9h32 pour profiter du guide-conférencier, prévoyez une heure et demie de marche minimum depuis la gare choisie, emportez de l'eau en quantité -- les sources ne sont pas systématiquement disponibles sur les sentiers du Haut-Pays -- et vérifiez les horaires de retour depuis Tende avant de vous engager sur un itinéraire.
En hiver, la ligne se transforme en Train des Neiges Castérino, qui assure la liaison Nice-Castérino pour les activités nordiques. Mais en août, c'est bien la randonnée qui est au programme, avec des températures agréables dans les vallées et des sentiers bien entretenus.
Le site Randoxygène du département des Alpes-Maritimes recense l'ensemble des itinéraires avec leurs profils, difficultés et points de départ. Le topoguide FFRandonnée Le Mercantour - Vallée des Merveilles - GR 5 est la référence pour les itinéraires de Grande Randonnée dans la zone.